A jest tonizowany (termin, którego używamy), a nie C. Oznacza to, że akord toniczny, ten, który definiuje tonację i rozwiązuje wszystkie ruchy harmoniczne, jest potwierdzany na różne sposoby jako a-moll. Tonalność definiowana jest przez hierarchię relacji interwałowych, z których najsilniejsze są relacje między piątą a czwartą. W tonacji C byłoby to odpowiednio G i F, dlatego przez cały czas widzisz progresje akordów, takie jak C Maj - F Maj - G Maj - C Maj. Równoważna progresja w a-moll wynosiła A min - D min - E Maj - A min. Za chwilę wyjaśnię, dlaczego E Maj.
Teraz te relacje nie są symetryczne: podniesienie jednej piątej (lub spadek jednej czwartej), z różnych powodów zarówno fizycznych, jak i kulturowych, stwarza większe obciążenie niż spada o jedną piątą. (TL; DR polega na tym, że w harmonicznym interwale kwinty, górna nuta i jej harmoniczne wzmacniają harmoniczne dolnej nuty, przechodząc od jednego akordu do jednej piątej powyżej, zmienia efektywną podstawę, podczas gdy przejście do akord piąta poniżej podaje fundament, który obejmuje oba akordy.)
Efektem netto jest to, że czwarty stopień tonacji (na przykład F Maj w tonacji C-dur) jest w rzeczywistości punktem relaksacji w sekwencji akordowej w tej tonacji (ponieważ przejście od toniki do czwartego stopnia jest łatwym ruchem w dół kwinty), natomiast ruch do piątego stopnia (G Maj w tonacji C) stawia opozycję tonik, a opadnięcie z piątego stopnia na tonikę rozwiązuje ten sprzeciw. Dlatego progresje takie jak C - F - G - C są tak powszechne. W tym przypadku C jest równoważone przez F i G, a końcowy ruch G do C jest ruchem rozdzielczym, który potwierdza C jako tonik.
Interwały melodyczne również nie są symetryczne pod względem siły. Najsilniejszymi interwałami melodycznymi są sekundy, a najsilniejszy ruch następuje o małą sekundę w górę. Zarówno w skali C-dur, jak i naturalnej skali a-moll sekundy molowe znajdują się między E i F oraz B i C. W C-dur, przechodząc z akordu G-dur do akordu C-dur, nie tylko silny ruch prymy (ustanawiający podstawę C), masz B w akordzie G (trzecia część akordu) wciskając się w nutę C również w akordzie tonicznym.
Biorąc pod uwagę, że sekundowe interwały molowe w C-dur i naturalnym a-moll są takie same, akord na piątym stopniu a-moll będzie zwykle akordem molowym, E min, z G jako trzeci. Ruch melodyczny od G do A to sekunda wielka, która nie jest tak silna jak sekunda mała, więc bardzo często zamiast tego zastępuje się G♯, co sprawia, że akord na E jest akordem durowym. (Jeśli linia melodyczna wznosiła się od E do A, nie jest też niczym niezwykłym ostre F).
Więc jeśli spojrzysz na utwór w C, zobaczysz, że utwór zwykle zaczyna się od akord C Maj lub G-Maj (nie zawsze, ale te są najczęściej) i zwykle kończy się akordem G-Maj, po którym następuje akord końcowy C-Maj. W a-moll utwory zwykle rozpoczynają się akordem A min, czasem E Maj, czasem E min i zwykle kończą się E Maj, po którym następuje A Maj lub A min. (Powodem, dla którego A Maj jest ostatnim akordem utworu jest ta asymetria, o której wspomniałem wcześniej: tercja wielka akordu lepiej pasuje do niższych harmonicznych prymy akordu niż tercja mała, a zatem akord jest bardziej stabilne. Termin określający zakończenie utworu w tonacji moll akordem tonicznym durowym to tierce de Picardie lub Picardia third.)
Zobaczysz także sporo G♯ (zazwyczaj wciskają się w sąsiednie A), jak wspomniał SSteve, i prawdopodobnie również niektóre F♯. To jest melodyjny ruch wewnątrz utworu, który pomaga potwierdzić A jako tonik.