Ostateczna definicja prawdopodobnie opierałaby się na skali, jaką sugeruje nazwa, i jej historycznym pochodzeniu, ze starożytnej greki i prawdopodobnie pitagorejskiej skali diatonicznej.
Zamieszanie może wynikać z potocznego użycia tego terminu, które obejmuje użycie skali durowej jako podstawy lub obejmuje modyfikacje skali, takie jak harmoniczne mniejsze.
Z tego, co pamiętam, na moich zajęciach z teorii w college'u zdefiniowano skalę diatoniczną jako konkretnie składającą się z układu całych tonów i półtonów, z całkowicie oddzielonymi półtonami.
Skala Harmonic Minor używana w kontekście melodycznym (granie rozszerzonego drugiego skoku z 6-tej małej do 7-tej wielkiej linii melodycznej) nie byłaby uważana za prawdziwą diatoniczną, ale za zmodyfikowaną skalę. Stosowana harmonicznie tam, gdzie podniesiony 7. stopień skali jest używany w kontekście i jako część akordu dominującego, a nie jest używany jako ton wiodący do toniki, wówczas skalę harmoniczną można określić jako diatoniczną.
Cytując Grove's Dictionary of Music: „Diatonic (z Gk. dia tonos:„ przechodzenie przez całe tony ”) Oparty na oktawie siedmiu nut w określonej konfiguracji, w przeciwieństwie do Chromatic i Inne formy skali. O siedmiodźwiękowej skali mówi się, że jest diatoniczna, gdy jej rozpiętość oktawowa jest wypełniona pięcioma tonami i dwoma półtonami, przy czym półtony są maksymalnie oddzielone, na przykład gama durowa (T – T – S – T – T– T – S). Naturalna skala molowa i tryby kościelne (patrz Tryb) są również diatoniczne. ”
A więc konkretnie pięć tonów i dwa półtony. Przynajmniej tak się tego nauczyłem.