Średniowieczna notacja niemiecka dla muzyki modalnej (dla wszystkich instrumentów i głosów, nie tylko dla instrumentów strunowych) była zasadniczo tabulaturą, ale używała nazw liter dla nut zamiast numerów progów, jak we współczesnej notacji tabulatorowej. We wczesnej muzyce modalnej jedynymi „zmienionymi” nutami były B-dur i B-natural, które zostały zapisane przy użyciu różnych „kwadratowych” i „okrągłych” kształtów gotyckiej litery b. Znaki te nie były „przypadkowe” w nowoczesnym sensie, ale pojedynczymi znakami reprezentującymi dwie różne wysokości nuty. „Kwadrat B” stał się później gotycką literą h, a H jest nadal używane we współczesnym niemieckim jako nazwa „B naturalny” - B oznacza „B płaskie”.
Kiedy potrzebna była notacja dla znaków inne nuty, „okrągła” lub „miękka” forma litery b została użyta jako znak dla bejsbolu, a „kwadratowa” dla krzyżyka.
Oryginalny znak „ostry” został napisany ukośnymi liniami, takimi jak x z podwójnymi kreskami. Nie wiem, kiedy i dlaczego „pojedynczy ostry” stał się bardziej pionowy i po raz pierwszy użyto nowoczesnego ukośnego „podwójnego ostrza”.
Współczesne nazwy „ostre” i „płaskie” w większości języków europejskich (z wyjątkiem angielskiego) to tłumaczenia niemieckiego „kwadratu B” i „miękkiego / okrągłego B”.
W muzyce dawnej nie było wielkiej potrzeby specjalnego znaku „naturalność”. Później znak „kwadrat b” wyewoluował w dwa różne znaki „naturalny” i „ostry”.
Notacja muzyki dawnej nie była pedantyczna co do tego, jak długo przypadek pozostawał w mocy (nowoczesna koncepcja „do końca taktu” nie miałaby sensu, ponieważ taktyki nie były systematycznie używane przed końcem XVI wieku ). Przed opracowaniem osobnego znaku „naturalnego” ostrą używano do „anulowania” wcześniejszego mieszkania i odwrotnie. Ślady tej konwencji były nadal używane w niektórych rękopisach JS Bacha (aw niektórych przypadkach zostały błędnie zinterpretowane, gdy muzyka Bacha została ponownie odkryta w XIX wieku), a także w niektórych przykładach w książce jego syna CPE Bacha „Essay on prawdziwa sztuka gry na instrumentach klawiszowych ”. Nawet w XX wieku jedno angielskie tłumaczenie „Eseju” wydrukowało niektóre z tych przykładów (które są bezsensowne, jeśli interpretuje się je przy użyciu nowoczesnych konwencji) tak, jak zostały napisane pierwotnie, bez komentarza redakcyjnego.
Ten bliski związek między „naturalnym” i „ostrym” dotyczył również basu cyfrowego. „#” często oznaczało „tercję wielką”, nawet w tonacjach, w których zamierzona nuta była w rzeczywistości naturalna. (Współczesna notacja basowa z cyframi, używana do nauczania harmonii, wydaje się być bardziej pedantyczna w stosunku do ostrych i naturalnych dźwięków niż wtedy, gdy była to „żywa” notacja muzyczna). dosłownie oznacza „graj B ostro !